Marzo de 2026 · Oral Health Insights · Edición 01 / 2026
Resumen
El Global Oral Health Status Report de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en 2022, es una de las publicaciones más importantes sobre salud bucal de las últimas décadas. Sin embargo, a pesar de su relevancia, sigue siendo sorprendentemente poco conocido fuera de los círculos especializados.
Su mensaje central es contundente: las enfermedades bucodentales constituyen el grupo de enfermedades más frecuente del mundo. Casi la mitad de la población mundial está afectada, más personas que las que padecen en conjunto las principales enfermedades no transmisibles, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el cáncer y las enfermedades respiratorias crónicas.
Más de 3.500 millones de personas viven con enfermedades bucodentales sin tratar, una cifra que ha aumentado en mil millones en apenas tres décadas. Sus consecuencias van mucho más allá de la boca y afectan la alimentación, la educación, el empleo, el bienestar y la productividad económica.
Este artículo resume las principales conclusiones del informe, explica por qué la salud bucal merece un mayor reconocimiento dentro de la salud pública mundial y analiza lo que estos hallazgos significan para los profesionales de la odontología, los responsables de las políticas públicas y las organizaciones que trabajan para mejorar el acceso a la salud bucal.
En este articulo
- Las enfermedades más comunes del mundo de las que casi no se habla
- La magnitud del desafío
- Las enfermedades detrás de las cifras
- Por qué las enfermedades bucodentales siguen siendo tan frecuentes
- El costo económico de una mala salud bucal
- Por qué los sistemas de salud tienen dificultades para garantizar la salud bucal
- Por qué el flúor sigue siendo fundamental
- Lo que esto significa para los profesionales de la odontología
- De la evidencia a la acción
- Una nueva perspectiva sobre la salud bucal mundial
- Referencias
Apenas se conocen las cifras, pero nos hacen pensar de otra manera.
Las enfermedades más comunes del mundo de las que casi no se habla
Con frecuencia, la salud bucal se considera una cuestión personal y no una prioridad de salud pública.
El informe de la OMS demuestra que esta percepción está desactualizada. Las enfermedades bucodentales representan uno de los mayores desafíos para la salud pública mundial y, sin embargo, continúan siendo ampliamente invisibles en las políticas sanitarias, las estrategias de prevención y la planificación de los sistemas de salud.
Más de 3.500 millones de personas viven con enfermedades bucodentales sin tratar. A pesar de esta enorme carga, históricamente la salud bucal ha recibido mucha menos atención e inversión que otras áreas de la salud.
El informe establece por primera vez una referencia mundial integral para medir los avances hacia la integración de la salud bucal en la cobertura sanitaria universal y en las estrategias dirigidas a las enfermedades no transmisibles.
Las enfermedades bucodentales se encuentran entre las afecciones más extendidas del mundo y, al mismo tiempo, siguen siendo uno de los desafíos de salud pública menos reconocidos a nivel global.
¿Te rindes? Podemos ayudar a cambiar esta situación, y un poco de optimismo ayuda: instantánea de la reunión de la Junta Directiva de la Fundación Straumann Ground, celebrada el 2 de marzo de 2026.
La magnitud del desafío
El informe de la OMS presenta pruebas contundentes de que las enfermedades bucodentales representan una carga sanitaria enorme y en constante crecimiento.
Las enfermedades bucodentales superan la carga de las principales enfermedades no transmisibles
Actualmente, las enfermedades bucodentales son reconocidas como el grupo de enfermedades más prevalente del mundo.
En conjunto, afectan a más personas que las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades respiratorias crónicas, la diabetes y todos los tipos de cáncer combinados.
Este notable desequilibrio pone de manifiesto la diferencia existente entre la carga real de enfermedad y la atención política que recibe.
En resumen
- Más de 3.500 millones de personas viven con enfermedades bucodentales.
- Las enfermedades bucodentales constituyen el grupo de enfermedades más común del mundo.
- Casi la mitad de la población mundial está afectada.
La carga crece más rápido que la población
Entre 1990 y 2019:
- La población mundial aumentó un 45 %.
- Los casos de enfermedades bucodentales crecieron un 50 %.
- Se registraron más de mil millones de casos adicionales.
Esta tendencia demuestra que el aumento de estas enfermedades no se explica únicamente por el crecimiento de la población. Refleja deficiencias persistentes en materia de prevención, políticas de salud pública y acceso a la atención odontológica.
Las enfermedades bucodentales afectan a todos, pero no por igual
Aunque las enfermedades bucodentales están presentes en todos los países y niveles de ingresos, sus consecuencias no se distribuyen de manera equitativa.
Aproximadamente el 75 % de todos los casos se concentran en países de ingresos medios. Las formas más graves de la enfermedad afectan de manera desproporcionada a personas con bajos ingresos, menor nivel educativo, personas con discapacidad, poblaciones rurales y comunidades minoritarias.
Una prevalencia similar no significa una experiencia similar. Las circunstancias sociales y económicas suelen determinar si una persona recibe atención preventiva o vive con dolor, pérdida de dientes y complicaciones evitables.
La pobreza. Sigue siendo la causa principal, pero no la única.
Las enfermedades detrás de las cifras
El informe de la OMS destaca varias enfermedades bucodentales que, en conjunto, representan la gran mayoría de la carga mundial de enfermedad.
Caries dental
La caries dental continúa siendo la enfermedad más frecuente del mundo.
Más de 2.000 millones de personas viven con caries no tratadas en dientes permanentes, mientras que otros 514 millones de niños presentan caries sin tratar en sus dientes temporales.
El informe subraya que la caries no depende únicamente del comportamiento individual. También está impulsada por un elevado consumo de azúcar, una exposición insuficiente al flúor, un acceso limitado a la atención odontológica y factores comerciales que influyen en los hábitos de consumo.
Enfermedad periodontal grave
Más de 1.000 millones de personas padecen enfermedad periodontal grave.
Existe una estrecha relación entre la enfermedad periodontal, el consumo de tabaco, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, lo que refuerza el vínculo entre la salud bucal y la salud general.
Edentulismo
La pérdida total de los dientes afecta aproximadamente a 350 millones de personas en todo el mundo.
Entre los adultos de 60 años o más, casi una de cada cuatro personas ha perdido toda su dentición natural.
El edentulismo suele ser el resultado de desigualdades acumuladas durante toda la vida en materia de prevención, tratamiento y acceso a la atención restauradora.
Cáncer bucal
Cada año se diagnostican aproximadamente 377.000 nuevos casos de cáncer bucal, que provocan cerca de 178.000 fallecimientos.
La mayor carga de esta enfermedad se concentra en Asia Meridional y el Sudeste Asiático, donde el consumo de tabaco, alcohol y nuez de betel continúa siendo uno de los principales factores de riesgo.
Otras enfermedades relevantes
El informe también pone de relieve otras afecciones importantes relacionadas con la salud bucal, entre ellas:
- Labio y paladar hendido.
- Noma.
- Lesiones dentales traumáticas.
Aunque son menos frecuentes, estas enfermedades suelen tener profundas consecuencias médicas, psicológicas y sociales.
«Si tengo que elegir entre comprar comida o un cepillo de dientes, elijo la comida. Y si tengo que elegir entre ir al dentista o asegurarme de que mi familia sobreviva, elijo trabajar y mantenerlos», una frase típica.
¿Por qué las enfermedades bucodentales siguen siendo tan frecuentes?
El informe deja claro que las enfermedades bucodentales no son únicamente el resultado de las decisiones individuales.
Comparten muchos de los mismos factores de riesgo que otras enfermedades no transmisibles.
Entre ellos se encuentran:
- Alto consumo de azúcar.
- Consumo de tabaco.
- Consumo nocivo de alcohol.
- Condiciones de vida desfavorables.
- Acceso limitado a la prevención.
- Desigualdades sociales.
La OMS también destaca la creciente influencia de los denominados determinantes comerciales de la salud.
Las industrias que producen alimentos y bebidas con alto contenido de azúcar, productos del tabaco y bebidas alcohólicas influyen en el comportamiento de los consumidores mediante estrategias de marketing, actividades de lobby y políticas de precios, dificultando con frecuencia la adopción de hábitos más saludables.
Por ello, mejorar la salud bucal requiere mucho más que atención clínica. También exige políticas públicas que favorezcan la salud, entornos que promuevan hábitos saludables y un mayor compromiso con la prevención.
El costo económico de una mala salud bucal
Una mala salud bucal representa una importante carga económica para las sociedades de todo el mundo.
Según el informe de la OMS:
- El gasto anual mundial en tratamientos odontológicos supera los 387.000 millones de dólares estadounidenses.
- Las pérdidas de productividad ascienden a otros 323.000 millones de dólares cada año.
El informe también pone de manifiesto profundas desigualdades en la inversión destinada a la salud bucal.
Mientras que los países de ingresos altos invierten, en promedio, alrededor de 260 dólares estadounidenses por persona al año, los países de ingresos bajos destinan apenas 0,52 dólares por persona.
Estas diferencias reflejan sistemas de salud que continúan priorizando el tratamiento por encima de la prevención, dejando al mismo tiempo a millones de personas sin acceso a una atención odontológica esencial.
¿Por qué los sistemas de salud tienen dificultades para garantizar la salud bucal?
La OMS concluye que la atención odontológica sigue estando insuficientemente integrada en los sistemas generales de salud.
En muchos países, la atención bucodental se caracteriza por:
- Elevados gastos asumidos directamente por los pacientes.
- Gran dependencia de la práctica privada.
- Cobertura limitada por parte de los seguros de salud.
- Escasa integración con la atención primaria.
- Un enfoque centrado en el tratamiento más que en la prevención.
La distribución de la fuerza laboral también representa un desafío importante.
Aproximadamente el 80 % de los odontólogos del mundo ejercen en países de ingresos altos o medianos-altos, mientras que muchas comunidades rurales y poblaciones desatendidas continúan enfrentando una grave escasez de profesionales de la salud bucal.
Por qué el flúor sigue siendo fundamental
El flúor sigue siendo una de las medidas más eficaces para prevenir la caries dental.
Sin embargo, el acceso a este recurso continúa siendo muy desigual.
En algunos países de ingresos bajos, un tubo de pasta dental con flúor puede costar el equivalente a varios días de salario. Al mismo tiempo, la fluoración del agua potable suele verse limitada por la falta de infraestructura.
Como consecuencia, millones de familias siguen sin tener acceso a una de las intervenciones preventivas más sencillas, eficaces y costo-efectivas disponibles.
Lo que esto significa para los profesionales de la odontología
El informe de la OMS amplía el papel de la odontología mucho más allá del tratamiento clínico.
Sitúa a los profesionales de la odontología como actores esenciales en la salud pública, la prevención, la educación para la salud y la equidad sanitaria.
Esto implica:
Conectar la salud bucal con la salud general
Contribuir a la detección temprana de otras enfermedades y mejorar la educación de los pacientes sobre la estrecha relación entre la salud bucal y la salud general.
Fortalecer la atención colaborativa
Trabajar de manera coordinada con higienistas dentales, terapeutas dentales, agentes comunitarios de salud y equipos multidisciplinarios para ofrecer una atención más integrada.
Incorporar la innovación digital
Utilizar herramientas de diagnóstico digital, teleodontología, inteligencia artificial y tecnologías móviles de salud para mejorar el acceso a la atención y garantizar una mayor continuidad asistencial.
Mejorar el acceso y la asequibilidad
Promover servicios preventivos y respaldar programas que acerquen la atención odontológica a las poblaciones desatendidas.
Contribuir a una mejor base de evidencia
Participar en sistemas de vigilancia, registros e investigaciones que fortalezcan el conocimiento global sobre la salud bucal.
Influir en las políticas de salud
Contribuir a que la salud bucal se integre plenamente en las estrategias nacionales e internacionales de salud.
De la evidencia a la acción
Para la Straumann Group Foundation, el informe de la OMS refuerza un principio fundamental:
Lograr mejoras sostenibles en la salud bucal requiere mucho más que ofrecer tratamientos.
Las comunidades se enfrentan simultáneamente a múltiples barreras, entre ellas la falta de conciencia sobre la importancia de la salud bucal, la disponibilidad limitada de servicios, las dificultades de acceso y los obstáculos económicos. Abordar solo uno de estos desafíos rara vez genera un cambio duradero.
Este enfoque guía el trabajo de la Straumann Group Foundation.
Sus programas se centran en:
- Fortalecer la capacidad local en salud bucal.
- Integrar la salud bucal en la atención sanitaria comunitaria.
- Reducir las barreras económicas al acceso.
- Promover la prevención y la educación.
- Reforzar el liderazgo y la apropiación local.
- Desarrollar sistemas comunitarios sostenibles.
El objetivo no es crear dependencia, sino dejar comunidades más fuertes, profesionales mejor preparados y sistemas locales capaces de continuar generando impacto a largo plazo.
Una nueva perspectiva sobre la salud bucal mundial
El Global Oral Health Status Report es mucho más que una recopilación de estadísticas.
Representa un cambio profundo en la forma de entender la salud bucal.
El informe relaciona la salud bucal con la pobreza, la educación, el envejecimiento saludable, los determinantes comerciales de la salud, la sostenibilidad y la equidad sanitaria.
Su mensaje es claro:
No será posible alcanzar la cobertura sanitaria universal ni construir sociedades más saludables sin mejorar la salud bucal.
Para los gobiernos, los proveedores de servicios de salud, las organizaciones no gubernamentales, los profesionales de la odontología y organizaciones como la Straumann Group Foundation, este informe constituye tanto una hoja de ruta como un llamado a la acción colectiva.
Sobre el autor
Director y responsable de la Fundación del Grupo Straumann
Referencias
World Health Organization. Global oral health status report: Towards universal health coverage for oral health by 2030. Geneva: World Health Organization; 2022
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